Leandro Gómez, un Héroe Nacional

Los nacionalistas no podemos dejar pasar el 2 de enero, cuando hace un año más de la muerte de uno de los más grandes caudillos nuestros, el Gral Leandro Gómez, el héroe de la resistencia de la “Heroica” Paysandú conocida también como la “Troya Americana”.
    Cada vez que me encuentro en esa ciudad hermana siempre visito el Mausoleo de Leandro, ubicado allí en la Plaza Constitución, de frente a la Capilla, la que fuera bombardeada también junto a su Pueblo por los Imperialistas y Traidores de la Patria. En una de las paredes del Mausoleo se encuentra una inscripción que dice: “El General Leandro Gómez triunfa o perece con todos sus soldados”.
   A los efectos de conocer esa historia, he leído publicaciones de historiadores de la talla de Washington Lockhart y de Ricardo Rocha Imaz, quienes han investigado mucho  estos episodios de la Defensa de nuestra Soberanía. Resulta que cuando Oribe se estableció con sus fuerzas en el Cerrito de la Victoria, Leandro Gómez fue designado como Oficial Ayudante del General. Posteriormente, alcanzó el grado de Coronel en 1860 y en 1861 fue designado Oficial Mayor del Ministerio de Guerra y Marina.
    En 1863, el Gral. Venancio Flores (Colorado) promueve desde la Argentina un alzamiento contra el gobierno del Presidente blanco Bernardo P. Berro. El Gral. Leandro Gómez fue entonces destinado como Adjunto al Estado Mayor del Ejército del Gobierno, actuando en diversos lugares del territorio. En tal calidad participó en el combate ocurrido en el Departamento de Salto, a orillas del arroyo del mismo nombre, afluente del Arerunguá, que tuvo lugar el 25 de julio de 1863; siendo integrante de las fuerzas gubernistas comandadas por el Gral. Diego Lamas que fueron derrotadas, pero lograron retirarse hacia la ciudad de Salto en una brillante maniobra militar.
    En Salto, Leandro Gómez fue nombrado Comandante Militar, pero muy pronto fue transferido en el mismo cargo a la ciudad de Paysandú.
    Las fuerzas del Gral. Venancio Flores atacaron Paysandú en 1864, siendo en definitiva rechazados por el ejército gubernista al mando de Leandro Gómez, en una acción que motivó que el Gobierno lo ascendiera a Coronel Mayor.
    Sin embargo, poco tiempo después, en octubre de 1864, el ejército de Flores volvía a atacar Paysandú, pero esta vez contando con la ayuda de las fuerzas brasileñas por tierra y con barcos de guerra sobre el Río Uruguay, estableciendo un sitio cercando la ciudad por tierra y por agua. Esas fuerzas brasileñas estaban al mando de Tamandaré. 
    La escuadra brasilera bombardea la cuidad, debiendo evacuarse de ella mujeres, niños y ancianos. La dotación militar de Paysandú sufrió enormes bajas, pero resistió durante 2 meses el asedio, negándose terminantemente a la rendición propuesta por los atacantes.
    El 2 de enero de 1865, finalmente, los atacantes asaltaron la ciudad todavía defendida por unos 600 soldados y oficiales gubernistas, al mando del Gral. Leandro Gómez. Sólo 600 lucharon contra aproximadamente 20.000 hombres, pasando hambre y mucho desgaste físico. El combate fue encarnizado, siendo finalmente derrotados los defensores y Leandro fue fusilado ese mismo día.
    El cantante Carlos María Fossatti es quien interpreta la canción “Leandro Gómez”; en ella describe la peripecia de Paysandú y el fusilamiento de este caudillo; en su estribillo dice: “hasta sucumbir (bis), hasta sucumbir, liberar a la patria o sino a morir”, esa canción es una de las que no falta en las fiestas blancas, trasmite mucha emoción.
    En Paysandú, nuestro Partido a través de uno de sus más grandes hombres, enarbola para siempre la bandera de la Independencia y la Soberanía. Pero además en esa epopeya sanducera surgen con claridad los 2 elementos claves de nuestra política exterior: su carácter popular y su visión americanista. Y también allí surge, por primera vez en nuestras filas, el uso de una palabra que define mucho, que es nuestra y no tenemos que dejarnos arrebatar, Leandro a sus soldados y a su pueblo, les llama “Compañeros”.
    Como bien lo dice Juan Raúl Ferreira en su libro “El Partido Nacional y los Imperios”, al mismo tiempo que Leandro y sus bravos ofrendaban sus vidas al ideal, en Montevideo otro ilustre Nacionalista, el Presidente Atanasio Aguirre, resistía las presiones del Brasil y cuando la amenaza se concreta en la invasión brasilera, Aguirre ordena quemar en la Plaza Pública los tratados de 1851, negociados por Andrés Lamas ante el Imperio para obtener a costa de los intereses nacionales la ayuda brasilera para derrotar a Oribe en la Guerra Grande.
    La quema de los tratados fue un acto simbólico y de un profundo contenido moral, constituyendo una lección viva de patriotismo y dignidad. Pero sobre todo fue la ratificación pública de la conducta política, diplomática y militar de un gobierno blanco que enfrentó la invasión brasilera de 1864 en defensa de la soberanía del país.
    La figura de Leandro Gómez es reconocida como un ejemplo de valor militar y exaltada por los nacionalistas como uno de nuestros héroes nacionales. Sin embargo esa fecha del 2 de enero no está marcada con rojo en el calendario, no es feriado. Creo que es hora de que todos los uruguayos reconozcamos y recordemos a Leandro como un gran Patriota sin distinguir colores partidarios porque su gesta sigue siendo un ejemplo para estos tiempos que vivimos donde todos los días debemos luchar por nuestra soberanía.