Ciencia uruguaya revela cómo el COVID-19 se expande en el cuerpo más allá del sistema respiratorio

Un equipo de científicos uruguayos, liderado por el destacado virólogo Gonzalo Moratorio, ha revelado un posible mecanismo de propagación del COVID-19 en el organismo, más allá del sistema respiratorio. Según el estudio, publicado en la revista Cell Death and Disease, las partículas virales podrían usar una proteína presente en los glóbulos rojos para diseminarse, lo que podría explicar los casos graves y multisistémicos de la enfermedad.

Un hallazgo desde el sur del mundo

El estudio fue desarrollado por investigadores del Instituto Pasteur de Montevideo, la Universidad de la República y la Universidad de Buenos Aires. La investigación se centró en el comportamiento de un coronavirus murino, que infecta naturalmente a ratones, para entender cómo el virus se relaciona con su huésped.

Los científicos encontraron que las partículas virales están asociadas a los glóbulos rojos, lo que les permite navegar entre tejidos y órganos, causando a menudo fallas sistémicas. Para verificar las similitudes con el COVID-19 humano, los resultados se compararon con datos de autopsias, encontrando puntos de convergencia.

Moratorio destacó que esta conexión podría ser clave para desarrollar nuevos tratamientos. “Descubrimos que el virus puede unirse a hemoproteínas, fundamentales para transportar oxígeno a los órganos, lo que facilita su propagación por el organismo”, explicó.

Un cambio en los tratamientos

El hallazgo sugiere que la gravedad de la enfermedad podría reducirse dirigiendo los tratamientos hacia las hemoproteínas, en lugar de enfocarse únicamente en paliar los síntomas. Este cambio de paradigma terapéutico podría ser crucial para pacientes en etapas avanzadas de la enfermedad.

“Podemos empezar a considerar estos mecanismos como posibles vías utilizadas por distintos patógenos, lo que abriría nuevas opciones terapéuticas para futuras pandemias”, señaló Moratorio.

Reconocimiento global y el futuro de la ciencia latinoamericana

Además de liderar este avance, Moratorio fue seleccionado como uno de los 16 líderes globales del programa World Fellows de la Universidad de Yale. Durante una conferencia en diciembre, el virólogo destacó la capacidad de América Latina para realizar ciencia de impacto global, incluso con recursos limitados.

“Desde Uruguay demostramos que es posible contribuir al conocimiento mundial. No se trata solo de soñar, sino de brindar herramientas para que otros también puedan hacerlo”, afirmó.

Este descubrimiento no solo refuerza la relevancia de la investigación uruguaya en la lucha contra el COVID-19, sino que también subraya el potencial de la región para liderar avances científicos que beneficien a toda la humanidad.