La NASA posterga el lanzamiento de la misión Artemis II a la Luna por problemas técnicos

Una fuga de combustible durante los ensayos obligó a aplazar el despegue del cohete. La agencia prioriza la seguridad de la tripulación y apunta ahora a una ventana de lanzamiento en marzo.

La NASA anunció la postergación del lanzamiento de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado del programa que marcará el regreso del ser humano a la Luna después de más de 50 años. El despegue, previsto inicialmente para los próximos días desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, fue aplazado tras detectarse una fuga de hidrógeno líquido durante una prueba clave de prelanzamiento.

La decisión fue comunicada a través de los canales oficiales del organismo espacial estadounidense, que indicó que la primera oportunidad viable de lanzamiento se dará recién en algunas semanas, una vez que se analicen los inconvenientes técnicos y se complete un nuevo ensayo general.

⸻

Un problema detectado en el “ensayo en frío”

A pesar de las altas temperaturas que afectan al estado de Florida, la NASA llevó adelante un denominado “ensayo en frío”, una prueba integral previa al lanzamiento real que consiste en cargar completamente el cohete con propelente, cerrar la nave y simular la cuenta regresiva.

El objetivo de este procedimiento es identificar posibles fallas y corregirlas antes de autorizar el vuelo con tripulación. En esta oportunidad, el ensayo incluyó la carga exitosa de propelente criogénico en los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el envío de personal a la plataforma para cerrar la nave Orión y el vaciado seguro del cohete al finalizar la prueba.

Sin embargo, durante el proceso surgieron varios contratiempos.

⸻

Fuga de hidrógeno y demoras operativas

Según detalló la NASA, las bajas temperaturas registradas durante la madrugada retrasaron inicialmente las operaciones de repostaje, ya que fue necesario alcanzar valores térmicos adecuados en algunos componentes antes de comenzar la carga de combustible.

El principal problema se produjo durante el llenado del tanque, cuando los ingenieros detectaron una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz utilizada para dirigir el propelente criogénico hacia la etapa central del cohete. La situación obligó a detener el flujo de hidrógeno durante varias horas mientras los equipos trabajaban para resolver la falla.

A esto se sumó un inconveniente adicional: una válvula asociada a la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión, que había sido reemplazada recientemente, debió ser ajustada nuevamente, lo que provocó demoras en las operaciones de cierre de la nave.

⸻

Evaluación técnica y nuevo ensayo

Pese a los problemas, la agencia destacó que los ingenieros superaron varios desafíos durante los dos días de prueba y cumplieron con numerosos objetivos previstos. La cuenta regresiva del ensayo se inició el sábado y continuó el domingo, con un monitoreo permanente del impacto del frío sobre los sistemas del Centro Espacial Kennedy y la aplicación de procedimientos especiales para proteger el hardware.

El frío también afectó a cámaras y otros equipos, aunque no impidió completar el ensayo general en húmedo. No obstante, la NASA advirtió que estas condiciones habrían requerido atención adicional el día del lanzamiento.

Por este motivo, la agencia decidió postergar el despegue para permitir una revisión completa de los datos, corregir cada inconveniente detectado y realizar un segundo ensayo general antes de fijar una nueva fecha definitiva.

⸻

Cuándo se concretará la misión

De acuerdo con la información oficial, los equipos de ingenieros revisarán exhaustivamente los resultados de la prueba y volverán a ensayar antes de establecer el día del lanzamiento. La NASA indicó que la ventana tentativa de despegue se ubica en el mes de marzo.

“La seguridad de la tripulación seguirá siendo nuestra máxima prioridad”, subrayó la agencia, con el objetivo de garantizar que los cuatro astronautas regresen a salvo al finalizar la misión.

⸻

Un paso clave hacia el regreso a la Luna

La misión Artemis II será la segunda del programa Artemis y la primera con tripulación. A bordo viajarán los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen. Durante un viaje de aproximadamente diez días, la nave Orión orbitará la Luna sin alunizar.

El vuelo permitirá continuar probando las capacidades de la nave Orión y de su Módulo de Servicio Europeo, que en esta ocasión cuenta con sistemas de soporte vital diseñados para mantener a la tripulación segura y saludable.

Artemis II representa un paso decisivo en el ambicioso plan de la NASA para llevar nuevamente al ser humano a la superficie lunar, sentando las bases de futuras misiones y de una presencia sostenida más allá de la órbita terrestre.