“Es algo que quedó grabado para siempre”: el recuerdo de un testigo de la tragedia aérea de 1978

Prudencio Fernández tenía 15 años cuando ocurrió el accidente que conmocionó a Artigas. Décadas después, rememoró la angustia de aquella jornada y valoró la publicación de un libro que rescata la memoria de uno de los episodios más dolorosos de la historia del departamento.

Un adolescente que quiso acercarse al lugar de la tragedia

La tragedia aérea ocurrida en Artigas en 1978 dejó una huella imborrable en quienes vivieron aquellos momentos. Uno de ellos es Prudencio Fernández, quien tenía apenas 15 años cuando se produjo el accidente y hoy conserva recuerdos muy nítidos de aquella jornada.
Fernández relató que se encontraba en su casa cuando recibió las primeras noticias a través de la radio. Como muchos jóvenes de la época, decidió acercarse junto a varios amigos para intentar conocer qué había sucedido.

“Escuchamos la información por radio y con otros compañeros del barrio decidimos ir hacia el aeropuerto para ver lo que había pasado realmente”, recordó.
Sin embargo, al llegar al puente del Tamanduá, las autoridades ya habían establecido un amplio operativo de seguridad que impedía el acceso al lugar del siniestro.

El humo que anunciaba una tragedia

Aunque no pudo llegar hasta el sitio exacto del accidente, Fernández recuerda con claridad una de las imágenes que más lo impactó aquel día: la columna de humo que podía observarse a medida que se aproximaban al aeropuerto.

“Cada vez que nos acercábamos más, podíamos apreciar el humo del accidente. Fue algo que nos impresionó mucho”, señaló.
La presencia de efectivos policiales, militares y personal de emergencia evidenciaba desde los primeros momentos la magnitud de lo ocurrido.

El dolor de una ciudad entera

Posteriormente, Fernández se dirigió al Gimnasio Municipal, donde comenzaron a arribar los cuerpos de las víctimas. Allí tomó verdadera dimensión de la tragedia que acababa de golpear a la comunidad artiguense.

“Fue un momento muy doloroso para todos. La mayoría de las personas eran de Artigas y había muchas familias afectadas. Era imposible no sentirse conmovido”, expresó.
El accidente no solo impactó por la cantidad de víctimas, sino también porque gran parte de ellas eran vecinos conocidos dentro de una ciudad donde los lazos comunitarios son estrechos.

Sirenas, incertidumbre y angustia

El entrevistado recordó además el clima de tensión y preocupación que se vivió durante las primeras horas posteriores al accidente.
Mientras avanzaban hacia la zona del aeropuerto, escuchaban constantemente el sonido de las ambulancias y de los vehículos de emergencia que se dirigían al lugar.

“Ya se sentía una tristeza y una angustia porque sabíamos que algo grave había ocurrido, aunque todavía no conocíamos la magnitud de lo sucedido”, relató.
Con el paso de las horas llegó la confirmación más dolorosa: no había sobrevivientes.

“Cuando supimos que no había quedado nadie con vida, el impacto fue enorme. Son cosas que quedan grabadas en la retina por mucho tiempo”, afirmó.

Una memoria que sigue viva

La historia tiene para Fernández una coincidencia especial. Actualmente reside muy cerca del lugar donde ocurrió el accidente, lo que mantiene vivo el recuerdo de aquel episodio que marcó a toda una generación de artiguenses.
Por esa razón, valoró especialmente la iniciativa de rescatar la historia a través de una publicación que permita acercar los hechos a quienes no los vivieron.

“Está muy bueno que un artiguense haya plasmado todo esto en un libro para que las nuevas generaciones conozcan lo que pasó y puedan comprender la importancia de este hecho para la historia de Artigas”, concluyó.

A casi cinco décadas de la tragedia, testimonios como el de Prudencio Fernández reflejan cómo el recuerdo de aquel accidente continúa presente en la memoria colectiva de la comunidad, reafirmando la necesidad de preservar y transmitir esa historia a las futuras generaciones.