Aumento inusual de influenza A H3N2 marca la temporada de gripe 2025-2026 en el hemisferio norte

La circulación anticipada y dominante del subclado K de la influenza A(H3N2) está impulsando un fuerte incremento de casos en Europa y Estados Unidos, con detecciones ya confirmadas en Sudamérica. Aunque es más contagiosa, las autoridades sanitarias descartan mayor gravedad.

Un inicio temprano y más intenso de la temporada gripal

La temporada de gripe 2025-2026 en el hemisferio norte está registrando un comportamiento atípico, con un aumento inusual de casos de influenza A H3N2. Este subtipo del virus de la gripe estacional comenzó a circular con mayor anticipación y fuerza en numerosos países, generando presión sobre los sistemas de salud, especialmente en Europa y Estados Unidos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que la actividad gripal global se incrementó de forma sostenida desde septiembre, con claro predominio de la influenza A(H3N2).

El subclado K, la variante dominante

El subclado K de la influenza A(H3N2), también identificado como J.2.4.1, emergió como la variante dominante en esta temporada. Se trata de una evolución natural del virus, producto de la llamada deriva antigénica, con cambios genéticos acumulados en la proteína hemaglutinina.
Los especialistas aclaran que no se trata de un virus nuevo ni de carácter pandémico, sino de una variante estacional más transmisible, que forma parte de la evolución habitual del H3N2, un subtipo que circula en humanos desde hace décadas.

Origen y rápida expansión internacional

Esta variante comenzó a detectarse con fuerza a partir de agosto de 2025, durante el cierre de la temporada gripal en el hemisferio sur, particularmente en Australia y Nueva Zelanda. Allí prolongó una temporada ya intensa y provocó un repunte de casos.
Posteriormente, el subclado K se expandió con rapidez hacia Asia oriental —incluyendo Japón— y, desde septiembre y octubre, hacia Europa y América del Norte, donde pasó a ser claramente predominante.

Impacto en Estados Unidos y Europa

En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron que el subclado K representa el 89,8% de los virus H3N2 analizados hasta mediados de diciembre. Las estimaciones oficiales indican más de 4,6 millones de casos, 49.000 hospitalizaciones y alrededor de 1.900 muertes en lo que va de la temporada.
En Europa, varios países alertaron que la epidemia comenzó hasta cuatro semanas antes de lo habitual. En España y Francia, la circulación del virus ha sido intensa, con duplicación de hospitalizaciones en algunas semanas, generando tensión en los sistemas sanitarios.

Vacuna: menor protección contra infección, pero eficaz contra cuadros graves
La vacuna antigripal 2025-2026 incluye una cepa H3N2, aunque el subclado K surgió luego de su formulación, realizada entre febrero y marzo de 2025. Esto generó un desajuste antigénico parcial.