Veinticinco años sin aftosa: Uruguay prepara su respuesta para una emergencia que nadie quiere volver a vivir

Uruguay lleva más de 25 años libre de fiebre aftosa, un logro sanitario que ha permitido consolidar su producción ganadera y el acceso a exigentes mercados internacionales. Sin embargo, el éxito también genera un desafío inesperado: cada vez son menos quienes recuerdan en primera persona lo que significó enfrentar una emergencia de estas características.

Durante dos jornadas de trabajo, representantes del Gobierno, productores, industria frigorífica, veterinarios de libre ejercicio, academia y organismos internacionales participaron de ejercicios destinados a poner a prueba la capacidad de respuesta del país frente a distintos escenarios.

Primero se planteó una situación de riesgo: la aparición de un foco en un país vecino. Luego llegó el escenario que nadie quiere enfrentar: la confirmación de fiebre aftosa dentro del territorio uruguayo.

La propuesta no consistió simplemente en repasar conocimientos. Los participantes tuvieron que tomar decisiones, analizar riesgos y discutir qué medidas deberían adoptarse durante las primeras horas de una eventual emergencia.

Y una conclusión atravesó prácticamente todas las instancias: la respuesta frente a la fiebre aftosa no puede comenzar el día en que aparece el primer foco. La preparación debe hacerse mucho antes.

Un escenario regional diferente

La realidad sanitaria de América del Sur cambió considerablemente desde la epidemia que afectó a Uruguay en 2001.

Durante las jornadas, Manuel Sánchez, representante de PANAFTOSA, repasó la evolución de la enfermedad en el continente y señaló que actualmente América del Sur se encuentra libre de fiebre aftosa, con excepción de Venezuela.

El escenario representa un avance significativo respecto de décadas anteriores, aunque no significa que el riesgo haya desaparecido.
Una eventual modificación de la situación sanitaria regional, especialmente en países fronterizos, podría incrementar rápidamente el nivel de amenaza para Uruguay.

Por ese motivo, uno de los principales objetivos de los ejercicios fue analizar qué debería hacer el país antes de que el virus ingrese al territorio.

Prepararse antes de  la emergencia

Uruguay dispone de un Plan Nacional de Contingencia para actuar ante la eventual aparición de fiebre aftosa. Sin embargo, durante las jornadas quedó en evidencia que también resulta necesario contar con procedimientos claros para una etapa previa: aquella en la que todavía no existe un foco nacional, pero sí una amenaza externa concreta.

Los participantes plantearon la necesidad de establecer medidas previamente definidas, responsabilidades claras y mecanismos de decisión basados en una evaluación permanente del riesgo.

También se consideró necesario actualizar el actual Plan de Contingencia.

Desde la última epidemia cambiaron los sistemas productivos, avanzó la trazabilidad, se incorporaron nuevas herramientas informáticas y evolucionaron las exigencias del comercio internacional.

Pero también cambió algo fundamental: las personas que deberán ejecutar el plan.

Durante el encuentro aparecieron diferentes interpretaciones sobre conceptos como zonas de protección temporal, zonas de contención y zonificación, así como distintas evaluaciones sobre el nivel de riesgo que podría representar un foco en un país vecino.
Lejos de ser un problema, las diferencias permitieron identificar las áreas donde todavía es necesario trabajar.

Porque tener un plan escrito no garantiza una respuesta eficaz.

Quienes deban aplicarlo tienen que conocerlo, discutirlo y haberlo ejercitado previamente.