35 años del Mercosur.

El pasado 26 de marzo se cumplieron 35 años del Mercado Común del Cono Sur (Mercosur).

Recuerdo aquel histórico Tratado de Asunción firmado por los presidentes Carlos Menem, de Argentina; Fernando Collor de Mello, de Brasil; Andrés Rodriguez, de Paraguay; y Luis Lacalle de Herrera, de Uruguay.Fue en 1991. Me encontraba cursando el 2° año de secundaria y eso fue noticia para la materia Geografía con la profesora Luisa Macció de Sarasúa en el Liceo 1.

Días antes, precisamente el 11 de marzo, hubo un acontecimiento histórico en nuestra ciudad que no aparecen en los libros de historia; no sé a qué se debe, pero pasó desapercibido. Ese día se encontraron en nuestra ciudad los presidentes Fernando Collor y Luis Lacalle Herrera, de Brasil y Uruguay respectivamente; estuvieron unas horas reunidos en Artigas y seguidamente se fueron caminando por el Puente de la Concordia rumbo a la prefeitura de Quaraí donde fueron recibidos por el entonces prefeito Juarez Custodio. Basta concurrir a la mencionada prefeitura y observar la placa recordatoria que luce allí incrustada en el frente del edificio que recuerda aquel acontecimiento. Porque visitas como esa no se dan todos los días.

El antecedente anterior a ese acontecimiento data del 3 de abril de 1968 cuando fue inaugurado el Puente de la Concordia con la presencia de los presidentes Arthur Costa e Silva (Brasil) y Jorge Pacheco Areco (Uruguay).

En aquel 11 de marzo, aquí en Artigas los presidentes Collor de Mello y Lacalle de Herrera anunciaron en la conferencia de prensa que en pocos días iban a suscribir el tratado del Mercosur junto a sus colegas de Argentina y Paraguay. 

El Mercosur desde su fundación ha tenido muchas dificultades. Muchas marchas y contramarchas, pero podemos decir que está vivo. Recuerdo que en 2007 el ex Presidente Lacalle Herrera dijo en la prensa que ya no conocía a ese hijo porque lo habían cambiado tanto, estaba desfigurado, realmente desconocido a la fecha.

Inicialmente las exportaciones uruguayas a los países del bloque aumentaron a gran ritmo: de 581 millones de dólares en 1991 pasaron a 1.532,3 millones en 1998 según información proporcionada por diario El País. Pero luego Brasil entró en crisis en 1998 – 1999 y devaluó su moneda, el real. Como consecuencia los otros socios perdieron competitividad y comenzaron a bajar el nivel de sus ventas.

La Unión Aduanera, en vigencia desde 1995, significó aranceles cero para el comercio entre los estados miembros y un arancel externo común de alrededor del 35 % para cada tipo de producto que se importara desde el resto del mundo. Pero a su vez los estados fijaron una serie de excepciones, cuotas y trabas burocráticas en función de lo reclamado por distintos grupos de presión.

El comercio uruguayo con el Mercosur cayó mucho entre 1998 y 2004, a menos de la mitad.
La Argentina colapsó en 2001 y nuestro país en 2002 con aquella terrible crisis económica que tuvo consecuencias nefastas que se sienten hasta el presente.

Debido a eso se abrió una larga fase proteccionista y arbitraria, que redujo la importancia del bloque, pese al discurso de hermandad progresista que predominó en la primera era de Lula en Brasil, los Kirchner en Argentina y Tabaré Vázquez en Uruguay.

Las ventas uruguayas en el área regresaron a las cifras históricas previas a la creación del Mercosur. Pero han incidido negativamente las diferencias políticas, la desproporción en el tamaño de los socios y otros.

Otro problema ha sido la falta de coordinación de las políticas macroecnómicas, de lo cual la devaluación brasileña de 1999 fue ejemplo. Buena parte del rumbo del bloque surge de acuerdos entre los 2 mayores países, Brasil y Argentina, a los cuales deben adherir Paraguay y Uruguay.

Un arancel externo común elevado, de hecho obliga a consumir productos de la región.

Algunos sectores de opinión sostienen que Uruguay debería escapar de la tutela brasileña y proponen una apertura al mundo. Y en los últimos años han habido muchos intentos. En 2021 Uruguay anunció el inicio de estudios de factibilidad para un TLC (Tratado de Libre Comercio) pero no se ha concretado debido a que los acuerdos comerciales deben ser aprobados por los otros miembros del Mercosur.

Hoy China es el principal socio comercial de Uruguay, recibiendo alrededor del 26 % de las exportaciones uruguayas; principalmente carne, soja y celulosa; pero no existe un TLC firmado entre nuestro país y China.

Recordemos que durante los gobiernos de Jorge Batlle y el primero de Tabaré Vázquez intentaron un TLC con Estados Unidos pero desistieron de las negociaciones debido a la presión de los vecinos y las diferencias internas.
Hoy, a 35 años, podemos decir que el Mercosur está vivo; tiene muchas carencias en su funcionamiento pero sus miembros están a tiempo de mejorarlo por el bien de todo el bloque regional que lo conforma.